В Подолье, на юго-западе Украины, было расположено имение Кукавка, принадлежавшее графам Морковым. В.А.Тропинин, крепостной И.И.Моркова, жил в Кукавке около двадцати лет, с конца 1800-х. В написанных там картинах «Украинская девушка с Подолья», «Мальчик с жалейкой» (1810-е), «Украинец с палкой», «Пряха» (обе 1820-е) и др. он запечатлевал, несколько идеализированно, красоту национального малороссийского типа. Стремясь создать живые, непринуждённые образы, художник утверждает чистоту и цельность народных характеров. Колорит этих работ мягкий, приглушённый — преобладают сероватые, охристые, зелёные тона.

Как Венецианов открыл обществу национальный характер и быт русского народа, так Тропинин открыл народ и природу Малороссии, этой «русской Италии», по выражению современников. Несравненно более скромные во всех отношениях работы Тропинина не оказали такого очевидного влияния на последующую русскую живопись, как работы Венецианова, однако художник стоит у истоков того же прогрессивного направления, связанного с изображением народной жизни. Дальнейшее развитие оно получило в русле реалистического искусства XIX века.