Купец, предприниматель. Из купеческой старообрядческой семьи. Брат известных коллекционеров Петра и Сергея Щукиных. Родился и жил в Москве. Окончил Поливановскую гимназию (Москва), Высшее коммерческое училище (Дрезден, 1876) со специализацией эксперта по старой западной живописи. Около года пробыл на военной службе, затем занимался торговыми делами в Риге. С 1880 начал собирать предметы прикладного искусства. В 1882 вернулся в Москву. После смерти отца в 1890, приобретя финансовую независимость, отошёл от семейного дела и посвятил себя только коллекционированию.

Составил художественное собрание, самой ценной частью которого являлась живопись, но в которое входили также рисунки, графика, миниатюры, скульптура, изделия из золота и серебра, эмали (одна из лучших в мире коллекций), табакерки, фарфор, старинная резная мебель. В основу коллекции вошли произведения XIV—XVIII вв. итальянской, немецкой, английской школ. Лучше всего было представлено французское и нидерландское искусство, особенно «малые голландцы». За 20 лет (1893—1914) Д.И.Щукин собрал 146 картин. С 1902 коллекция Щукина размещалась в 20 комнатах его особняка в Староконюшенном переулке, 35.

36 работ старых западных мастеров были подарены в РМ из коллекции Д.И.Щукина в 1897 и 1899—1903 [1]. В 1913 Д.И.Щукин составил завещание, согласно которому коллекция должна была поступить в РМ. В 1914 в январском номере журнала «Старые годы» было опубликовано его письмо в редакцию, в котором он сообщал: «Всё моё собрание я завещал Московскому Публичному и Румянцекскому музеям; на устройство моего дара я оставил также известный капитал». В знак серьёзности своих намерений он тогда же подарил музею ещё несколько первоклассных произведений.

Однако ещё при жизни Д.И.Щукина, в 1918, его коллекция была национализирована и преобразована в 1-й Музей старой западной живописи. Бывший владелец стал его хранителем; с 1 января 1921 он числился помощником хранителя уже в составе РМ. В 1922 музей Щукина был подчинён РМ и стал его филиалом, но уже в октябре 1922 власти потребовали освободить особняк, и предметы искусства были перевезены на Кропоткинскую улицу и размещены на 1-м этаже бывшего особняка Морозова (на 2-м этаже находилась экспозиция 2-го Музея нового западного искусства). В итоге в 1924 коллекция попала в МИЗИС.

[1] Игнатович Т.Н. Картины РМ... С. 336.

[2] Коллекционеры старой Москвы. С. 433—437.

[3] Полунина Н.М. Кто есть кто... С. 489—492.

[4] Отчёт РМ за 1916—1922. С. 22.