Действительный статский советник, дипломат, синолог. Окончил курс в одесском Ришельевском лицее. В 1848 был командирован в Российскую духовную миссию в Пекине. Жил в Китае до 1857, изучил китайский язык и литературу, начал собирать «китайскую библиотеку». Позднее его коллекция рукописей, книг, карт на китайском, маньчжурском, русском и нескольких европейских языках (14 тыс. экземпляров), а также предметов китайского искусства частично была выкуплена иркутским купцом А.Л. Родионовым и пожертвована им РМ (1873), а частично поступила в музей по завещанию владельца (1883—1885). После расформирования РМ книжная часть коллекции К.А.Скачкова осталась в Ленинской библиотеке, экспонаты Этнографического отделения были переданы в музей «Арс Азиатика».